アマゾン森林最新情報〜新森林監視システムの登場とアマゾンの抱える課題

新アマゾン森林伐採監視システムの登場

「アマゾンの原生林破壊は、今まで想像されていたより41％以上も規模が大きい」というニュースが、ブラジルの情報誌『Epoca』４月１５日号で報告されました。
　この情報は、ランドサット衛星写真をより詳細に解析する技術が開発された事によって得られたものです。この新技術を開発したチームの一人であるカリフォルニア大学　カルロス・ソウザ氏は「これまでの衛星画像監視システムでは気づかなかったアマゾンの木材伐採状況が、この方法によって明らかになる」と述べており、これまでの原生林破壊の定義とデータは修正を余儀なくされそうです。

　これまで「破壊された地域」とは、牧草地や山焼きされた地域のみを指すのが一般的でした。ですから衛星画像で確認された緑色の森林部分は、たとえそこが市場価値の高い有用樹を伐採した「択伐」された森林であっても、破壊されていない地域とみなされてきました。これまでのサテライト画像では、森林の内部の状況を特定する事が難しかったのです。

しかし、このたび開発された新技術は、「択伐」された森林を特定することを可能にしました。そしてその地域を「破壊された地域」と位置付けます。何故ならそこは、有用樹等が伐採され、かつ燃えやすい森林となり、原生林とは呼べない状態になっているからです。

伐採の未然防止と違法業者摘発への効果

　この新監視システムの画像解析によって、材木業者が有用樹を搬出するために開いた林道を見つけることも可能になります。伐採や山焼きが行われる以前に、そうした違法業者を摘発する事が可能となります。これまで IBAMA（ブラジル環境・再生天然資源院）はアマゾン全域に約６００人弱を動員して原生林における不正伐採等を取り締まってきましたが、その検挙率は約２％。

　今回開発されたシステムでは木材業者の伐採に関る行動を監視でき、ヘリコプターで即座に現場へ行くというような体制が整えば、今までの状況を変えることが出来ると、記事では説明されています。現在、ベレン空港の近くに、空軍のサテライト情報施設が建設されていますが、おそらくそこからの情報が活用されることになると思います。実際、この新システムを利用すれば、違法伐採の検挙率は高まるでしょう。しかしその検挙率を高め、単に原生林に人の手が加わらないようにする事がアマゾン地域にとって最善なのでしょうか？

アマゾンと環境問題

　アマゾンの環境問題はブラジル対諸外国との外交上の問題や、ブラジル国内における貧困の問題など、実に様々な要素が絡み合っています。加えて環境問題における事象の定義や、森林伐採率といったデータ等が、様々な立場から様々な方法で語られているために、問題はより複雑化していきます。アマゾンの環境問題は、当然のことながら自然科学的な問題だけにとどまりません。それは同時に政治的、経済的そして文化的問題でもあります。
　環境問題を考える難しさはそこにあります。私たちがアマゾンを考えるときに大切なのは、アマゾン地域にも多くの人々が生活しているということを忘れることはできないということです。アマゾンに住む人たちにも先進諸国に住む人たちと同じレベルでの生活をする権利を持っています。また、森林伐採という仕事にたずさわる人たちの背後には、都会に住む裕福な大地主や牧場主がいるという現実も見過ごしてはなりません。

　今回紹介した記事は、次のような文章で締めくくられています。ブラジルの木材伐採問題を考えるうえで、良いたたき台にあると思いますので是非ご一読いただけたらと思います。

　『…アマゾンから商業価値のある材木を採ること自体に問題があるのではなくて、きちんと森林管理をしながら伐採するのならば、そこに住む人々に働く場を与え、健全で持続的森林を維持できる―それはアマゾンにとって一番良い方法である。 しかし現実に、材木業者は森林の中の４０％近い材木を採ってしまっている。本来なら、成木になっているもののみを切り出し、その他は残して森が自然に再生するのを待つべきである。そのようにすれば、アマゾン全体面積の約２０％の森林を利用するだけで、アマゾンから取れる材木の世界最大の消費国であるブラジル国内の需要を満たし、その上、50億USドル相当の材木を輸出にまわすことが出来るのである。』